Сфера Хаоса
Глава1 Великие степи.

Аргол шел вперёд по бескрайним просторам травянистой пустоши.За ним угрюмо брёл его небольшой отряд.Аргол был одним из многочисленных унгаров ,что бродили по бескрайним просторам Лаара ,ища созданий на вербовку и задания,за выполнение которых можно было подзаработать золотые кристаллы.Он и его отряд шли по равнине уже вторую неделю.Всё это время их взору был открыт один и тот-же пейзаж: кругом, от горизонта до горизонта простирались бескрайние травянистые волны, и не было среди них даже самого завалящего холмика.Но Аргол твердо знал,что они на верном пути и не заблудились.В храме Ордена Зари ему ясно объяснили дорогу и дали магический компас,что всегда указывал дорогу к цели.А целью его сечас была Сфера Хаоса, принадлежащая одному из Тёмных Лордов,что повеливали демонами и нежитью.Властелин Хаоса был лишь одним из семи тех лордов и владел одной из семи сфер,символизирующих их могущество .Хаос был лишь одной из многих ипостасей тьмы,-самой видной и действующей в открытую.Существовали и другие формы.Например,ядовитая форма,что ослабляет жертву, медленно ,но верно лишает её сил,а потом одним ударом довершает дело.Во многом она похожа на действие болотных существ,но гораздо коварнее.Или истинная тьма,которая действует бесшумно и не оставляет следов.

Но большую опосность пока представлял всё-таки хаос.Его прислужники заполонили весь Лаар и,чтобы хоть как-то остановить их натиск Храм послал самого опытного и мудрого из своих учеников украсть Сферу.Утратив символ своего могущества,Властелин не сможет управлять своими войсками и пока Лорды будут создавать новую Сферу,армии юга смогут перебить разрозненных и лишившихся командира тёмных созданий.Это задание должно было стать для Аргола последним,после выполнения которого Орден Зари возьмёт его к себе на постоянную службу и он станет одним из членов совета ордена.

Судя по тому,что ему рассказывали путь до твердыни Властелина Хаоса,которая находилась в Халланских Горах,главном оплоте тьмы,предстоял нелёгкий.Сначало они шли по прихрамовым садам и травянистым лугам.Потом вышли на пустошь,которую должны были пересечь и упереться в горный хребет скал Лант-Мора.Перевалив его ,войти в леса Кронга,плавно переходящие в болота и,наконец,пройдя по мёртвой долине дойти до Халланских гор.

Храм всегда был скуп на помощь ,но не настолько же!Его небольшой отряд состоял из десяти храмовых воинов,нескольких пеших латников,пяти санкторумов,трёх крондаков,двух минотавров и одного придворного аколита.И с этим он должен был проделать наитруднейший путь через весь Лаар и ,с боем прорвавшись в одну из самых охраняемых крепостей в мире,украсть наимощнейший артефакт и стремительно уйти,прежде чем его хозяин не обрушит на них всю свою мощь?!Отряд знал ,что ему предстоит и изо дня в день становился всё мрачнее.Они только начали свой путь по дикой местности,а уже приходится яростно отбиватся от отрядов орков и кшаров ,которые стремительно нападают на своих степных волколаках и также стремительно отступают,скрываясь в травяных зарослях.

Вот и сейчас прибежал взволнованный разветчик и доложил ,что была замечена крупная группа врагов.Отряд молча встал кругом и приготовился к бою.Атака началась также неожиданно,как и всегда.Степные создания мчались на них со всех сторон и ярость читалась в их глазах.Первого волколака зарубил минотавр своим огромным двуручным топором.Еще одного оглушил ударом щита санкторум,довершив дело стальным клинком.Пешие латники умело орудовали мечами вместе с храмовыми воинами изничтожая одного монстра за другим.Битва продолжалась.Аколит поливал сразу нескольких орков огнём, крондаки точечными разрядами убивали кшаров,так и норовивших нанести удар исподтишка.Сам Аргол в сражении участия не принимал.Он лишь отдавал приказы где кому находиться и какую тактику использовать.Внезапно натиск ослабел.Враги унеслись обратно в степь,оставив трупы своих на произвол судьбы.Отряд потерял двух храмовых воинов и был ранен минотавр.Они уже хотели идти дальше,но вдруг казавшийся мёртвым волколак,неожиданно прыгнул и вцепился в шею раненому минотавру.Когда волколака добили и отбросили в сторону ,минотавр был уже мёртв.

После этого отряд совсем пал духом.Такие потери в самом начале!Становилось ясно,что чем дальше они заходят в степь,тем больше сил бросается на их уничтожение.Вечером Аргол скомандовал привал.Ночевали под открытым небом,не забыв выставить дозорных.Обдуваемые всеми четырьмя ветрами члены отряда кутались в плащи,но это не помогало.Степь не любила их.

Прошла ещё одна неделя.Атаки продолжались изо дня в день,но защитники твёрдо сдерживали натиск.Изнуренные воины Аргола вышли на холмистый участок равнины.Трава здесь была реже и меньше.Это было хорошо-хотя бы троллоки перестанут закидывать их своими небольшими топорами для метания и прятоться после этого в высоких зарослях.

Ничто не предвещало беды,просто неожиданно со всех сторон показались несчетные ряды кочевников.Аргол помрачнел ещё сильнее.Теперь они в окружении!Еще минута и , замнкнув свои ряды ,эти орды сметут их как ветер осеннюю листву.Вдруг небо на горизонте потемнело и засверкало молниями.Кочевники все как один,увидев это ,сразу помчались прочь,истошно вопя и подгоняя лошадей.Отряд Аргола остался свободен и мог уходить.Аргол мысленно смеялся над кочевниками,ведь по его мнению это был всего-лишь пустынный смерч и двигался он в другую от них сторону.Веселье его продлилось недолго.Внезапно смерч поменял своё направление и направился прямо на них.»Разумный Вихрь»,-крикнул кто-то из санкторумов.Отряд был уже в паре сотен метров от него.Бежать было поздно.Отряд приготовился к бою,хотя каждый в нём понимал,что это бессмысленно.Первым ударил аколит,но его струи пламени просто засосало и рассеяло порывами ветра.Без особой надежды точечным разрядом ударил один из крондаков и вдруг случилось то,чего никто не ожидал.Вихрь опал,а затем рассеялся в сотне метров от них ,и на земле осталось лежать мёртвое тело.После его изучения выяснилось,что это был всего-навсего пустотник ,подчинивший себе степные ветра и,удерживая их своими заклинаниями,управлял ими.»Хоть раз нам повезло»,-подумал аргол,глядя как минотавр закапывает в землю мёртвого пустотника.Настоящий Разумный Вихрь прикончил бы их в два счёта.

После получаса пути они вновь были окружены оправившимися кочевниками.Вперёд выехал самый высокий и сильный из них.Он судя по всему был предводителем.
--«Вы уничтожили Разумный Вихрь»,-сказал вождь кочевников.»Он терроризировал нас многие годы.Мы уже думали покинуть степи.Взамен мы позволим вам уйти и выделим тридцать отборных воинов,чтобы они сопроводили вас до гор.Вы ыедь туда направляетесь?»
--«Благодарю тебя,вождь»-ответил Аргол.»Да мы направляемся к горам и не откажемя от любой помощи.»
--«Да будет так»,-промолвил на это вождь.»Мои люди покажут вам короткую дорогу через холмы.»

Так начался их путь в сопровождении воинов кочевых племён.Они оказались умелыми воинами и прекрасными следопытами.О защите и припасах можно было не беспокоится.Разумеется про то ,что отряд Аргола уничтожил вовсе не Разумный Вихрь им никто не сказал.

Шёл конец третьей недели их пути,всё было спокойно.Отряд продвигался вперёд в привычном темпе.Когда начало вечереть весь отряд,включая кочевников ,почувствовал лёгкую тревогу.Она постепенно усиливалась и переросла в страх.Выслали разведчиков.Вернувшись,они доложили,что ничего не обнаружили.Под вечер ,когда уже близилась ночь мало кто мог блее-менее нормально идти.Большая часть отряда едва волочила ноги и из последних сил боролась с непонятным оцепеняющим страхом.Вдруг впереди они увидили жуткого вида деревянный столп с вырезанной в нём одноглазой головой.Каждый в отряде в этот момент услышал крик о,от которого в ушах начали трещать перепонки.Кочевники панически замахали руками и явно собирались броситься наутёк.Тут уж пришлось взятся за дело самому Арголу.На него одного ничего не действовало.»Похоже мы нарвались на лихо»-,думал он,подходя к столбу.Вынул из ножен своймеч и одним ударом перерубил столб поплам.Страх и оцепенение тут-же исчезли.Переведя дух,они двинулись дальше и остановились на ночлег,лишь отойдя от жуткого места на несколько километров.

На середине четвёртой недели впереди показались горы.Отряд с облегчением перевёл дух.Начинало казаться,что степь бесконечна.Непосредственно степь от гор отделяла небольшая каменистая долина с небольшими скальными отрогами.Сами горы Лант-Мора возвышались неприступными бастионами над плоской равниной.Казалось,скоро они войдут в спасительное ущелье и начнут преодолевать горный перевал.Но степь не хотела отпускать их.

Неожиданно с двух старон из-за скальных отрогов на каменистую равнину высыпали целые орды степных существ.Орки и кшары на степных волколаках,троллоки и многие другие,более опасные существа.Была даже парочка мантикор.Крондаки быстро с ними расправились,но одного из своих всё же потеряли.Агрол сказал кочевникам возвращаться.Они выполнили свою задачу,сопроводили их до гор,а сейчас только зря погибнут.Кочевники развернулись и ускакали на своих быстроногих степных лошадях.У отряда Аргола лошадей не было.Оставалось только одно-бежать к спасительному ущелью,что открывалось прямо перед ними.Несмотря ни на что,они всё же успели к нему раньше армии степей.Но у ущелья пришлось дать бой.Орки привели с собой странных магов. Даже самую смертельную рану на своих одни тут же превращали в маленькую царапину.Другие наоборот делали наносимые орками повреждения максимально опасными. Аргол вспомнил, что это осты и глормы.Его отряд потерял уже одного санкторума и пару латников,когда наконец оставшиеся два крондака подготовили свои магические костры.Весь отряд ретировался в ущелье, загораживаясь щитами санкторумов,а крондаки использовали своё оружие для прикрытия отступления.Пару орков двинулись было за ними,но огонь остановил их. Теперь в ближайшие два дня погони не будет.Мысленно Аргол ликовал.Путь через степи окончен.

Глава 2 Горный перевал.
Часть1
Отойдя от входа в ущелье Аргол подсчитал потери в своём отряде.У него всё ещё оставалось восемь воинов храма, четыре санкторума,столько же латников,два крондака и аколит с минотавром.Немного передохнув,они двинулись через ущелье.Идти по дороге,идущей вверх по склону было труднее нежели по равнине,но сейчас казалось куда безопаснее.Как выяснилось зря…

Первым услышал и почувствовал мощный и громкие шаги аколит.Он предупредил об этом отряд ,но вскоре они сами их услышали.Затем показались и сами производившые их.Компания из пяти горных великанов шла по ущелью явно в их направлении.С нирми конечно ещё можно было расправиться,но и сам отряд умылся бы кровью.Поэтому Аргол решил,что лучше сейчас спрятоться куда-нибудь и переждать там некоторое время.Отряд поспешно нырнул в одну из многочисленных расщелин,что были по бокам ущелья.Лучше бы они приняли бой!Горные великаны всегда славились своим свирепым нравом.Вото и сейчас в их шайке случился раздор.Началась драка.Громадные туши ударялись о стены ущелья и сотрясали его дно могучими ударами.Это не могло не вызвать обвал.И он случился…Гигантские камни сыпались откуда-то с вершин,а когда обвал закончился ,отряд обнаружил выход из расщелины наглухо заваленным.

Аргол сфокусировал всё своё умение на поиске другого выхода.Им снова повезло –это была не одна из тех расщелин,что имели только один выход,а нечто вроде каменного туннеля,начинающегося в одной части гор и заканчивающегося в другой.Делать нечего пришлось идти по этому тоннелю.По бокам горные кручи вздымались высоко вверх и едва не смыкались над головой.Впереди периодически замечали какое-то мельтешение.»Пещерники!..,-думал Аргол.»Эти жалкие отродья тьмы прячутся в тёмных углах и только и ждут момента,чтобы всадить тебе копьё в спину.Аесли получат раны ,то поразительно быстро залечивают их в своих скальных укрывищах.»Вскоре от такого копья погиб воин храма,идущий спереди.Решили поставить вперёд санкторума ,который бы шел ,прикрываясь щитом.Это сработало,больше пещерники не атаковали ,но отряд значительно замедлил скорость.

Через пару дней впереди замелькал просвет выхода.Выйдя на заснеженную поляну,Аргол наконец-то смог вздохнуть свободно.Отряд сместился несколько в сторону от тропы и надо было взять направленее немного восточнее,чтобы выйти на прежний путь.Унгар уже хотел отдать приказ,но тут услышал истошный вопль справа от себя.Повернув голову ,он увидел вдалеке неясные силуэты.Взяв с собой пару санкторумов и минотавра,Аргол направился туда.Подойдя енмного поближе,они увидели толпу снежных гулей,окруживших странную компанию из хранителя гор и овражного гнома и ,явно собирающихся их съесть.Один замах гигантского топора и пара ударов щитами убрали больше половины гулей- отстальные убежали.Гном тоже куда-то пропал.Хранителя гор допросили.Выяснилось,что его изгнали из собственного племени и он долго скитался в одиночестве,пока не встретил своего попутчика.Вместе они бродили ещё больше года,затем оказались в окружении гулей,от которых отряд их и спас.Решено было взять хранителя с собой.Гном нашелся в первый же привал ночью.Его поймали часовые,когда тот пытался прирезать спящих солдат.От него разило так,будто он в последний раз был трезвым уже очень и очень давно…

Так отряд пополнился на два существа,но толку от них пока не было.Когда начинался бой ,они дружно прятались за ближайшим валуном и вылезали только,когда падал последний противник.Через неделю пути отряд достиг горного монастыря монахов Торга.Высоко в горах всегда был снег и потому часовые на стенах были закутаны в теплые меховые плащи.Аргол разглядел молотобойцев и гномов басааргов.Пробиться через такую защиту будет непросто…Были замечены ещё и гномы-арбалетчики,что делало дело ещё хуже.Монахи Торга надёжно охраняли проход и никого не пропускали без особой нужды.Можно было пройти и в других местах,но для этого нужно было преодолеть многие мили по чистому склону,забравшись на него по отвесным бастионам,и ктому же высока вероятность того,что там будет точно такой же монастырь.

Убедиться в бессмысленности пробиваться силой Аргол смог в тот же день.Во время привала на подступах к монастырю показались старые знакомые.Горные великаны ,изрядно подвыпившие,явно намеревались разнести монастырь.

Часть 2

Ничего сверхъестественного не случилось.Не обрушился с неба огненный дождь и не разверзлась земля.Просто два залпа сделали гномы-арбалетчики и половина шайки великанов упала замертво.Ворота бесшумно раскрылись и оттуда повалили молотобойцы с гномами-басааргами.После удара молота редкий великан мог устоять на земле,а тех кто падал ловко добивали гномы.Через десять минут все великаны были мертвы.

В этот же вечер Аргол собрал всеобщий совет.Решали ,что делать дальше.Самые прожженные вояки предлагали штурмовать монастырь.Другие тайком пробраться в него и перебить стражу.Хранитель гор предложил повернуть обратно.И вдруг подал голос Раф(так выяснилось звали овражного гнома).Он сказал,что хорошо знает эти местаи здесь неподалёку есть пещера,в которой хранится рунный кристалл-реликвия здешнего племени костедробителей.Он предложил выкрасть святыню и потом сказать племени,что это сделали Монахи Торга.Они итак издревле враждуют,а это просто приведет их в ярость.

Рано утром за кристаллом отправился небольшой отряд из четырех воинов храма,двух санкторумов,аколита и самого гнома.

Прошел день.Под вечер они вернулись.И Аргол пожалел яяя.что не пошел с ними.Двух воинов храма не было,а аколит лежал на самодельных носилках и истекал кровью.Гном рассказал,что в пещере на них напала орда пещерников и они едва успели скрыться.Но кристалл был у них!

Костедробители не заставили себя искать.Не успело еще окончательно стемнеть,как их окружила толпа рослых воинов с факелами.Вперед вышел самый высокий и сильный из них.Он был вооружен гигантских размеров булавой и видимо был их предводителем.

- Приветствую, воины ,-сказал он.-Мы ищем злостных похитителей нашей святыни-рунного кристалла.
- Приветствую и тебя,храбрый вождь.-Промолвил в ответ Аргол.Это могут быть Монахи Тарга.Они заперлись в своём монастыре и никого не пускают.
- Грок Тарр!Я так и думал!Жалкие монахи опять поступили подло!Вперёд ,воины уничтожим их!

И орда пылающих факелов понеслась по направлению к монастырю.В ту ночь родилась легенда о костедробителях.Они не стали штурмовать неприступные ворота.Они прорвались прямо через стену…Ибо страшны костедробители в ярости.Топоры гномов застревали в гигантских дубинах и безоружные воины легко убивались , молотобойцы не успевали размахнуться своими молотами, а иные бойцы и стрелки послабже сносились с одного удара.Через час пал последний защитник. Аргол и его отряд ,пользуясь тем ,что горные дикари делят награбленное,незаметно проскользнули через противоположные ворота монастыря, не забыв при этом положить священную реликвию в главный алтарный зал, чтобы не было погони.

Тропа продолжала идти вверх… Спустя несколько дней наконец-то показалась вершина перевала. Величайшая картина из всех виденных ранее Арголом открылась перед ним,когда он обернулся и посмотрел назад.Они были достаточно высоко,чтобы можно было ощутить на себе прикосновение самых низких облаков.А внизу была видна великая степь на много миль по трём сторонам света.Приглядевшись,Аргол разглядел внизу какие-то неясные всполохи.Наверное это преследовавшая их орочья орда натолкнулась на одну из бродячих армий юга.

Переведя взор на небо,Аргол увидел парящих над горными пиками номов.Это была уже реальная опасность и он решил провести отряд у самого края ущелья,чтобы номы не смогли увидеть их за отвесными его краями.Преодолев половину ущелья ,отряд таки натолкнулся на одну из этих крылатых тварей,состоявших сплошь из мышц и сухожилий,видимо отбившуюся от своих.Всё произошло достатосно быстро.Крондаки сделали несколько ударов разрядами и ном стремительно начал падать,когда вдруг резко поменял направление падения и упал прямо на носилки аколита.Остальные бойцы не пострадали.Судя по тому ,что осталось от нома,искать останки аколита никто не осмелился.

Успешно минув перевал,отряд начал двигаться вниз.Им более никто не попадался да и спускаться было гораздо легче,нежели совершать подъём,поэтому отряд воспрял духом.По прошествии нескольких последующих дней,впереди показался зелёный просвет,означавший,что горы кончаются.Все уже приготовились вздохнуть с облегчением и устроить привал,как вдруг горы показали свой последний сюрприз.У самого выхода из ущелья на тропе стоял каменный голем,охранявший проход.Вперёд вышел воин храма и успел нанести удар мечем прежде чем голем успел что-либо сделать,но меч лишь отскочил от каменной брони,а вследующий миг гигантская рука голема отбросила отважного воина назад,сломав ему пару ребер.Не став долго мучаться,Аргол сколдовал заряд средней мощности и рассыпал голема на мелкие обломки.

Выйдя на лесную поляну Аргол перевёл дух.Ещё одна часть пути пройдена и горы остались позади…

Ничто не вечно...†